Чемпионат Высшей лиги рискует потерять досрочно еще одну команду. 

До конца регулярного чемпионата осталось меньше месяца, а в пересчете на игры уже вовсю идет последняя четверть. У отдельных команд, которые не преуспели в первых трех, еще есть микрошанс наверстать упущенное и просочиться-таки в плей-офф. Совсем не важно, что в первом раунде такому «счастливчику» грозит встреча с безупречным в нынешнем сезоне ТХК; для амбициозных хоккеистов такое испытание даже в радость. Поэтому отчаянно стремится рокировать позицию «под чертой» на более высокую тагильский «Спутник» (он, между прочим, только что обыграл тверян на своем льду), до сих пор не расстался с мечтами об играх на вылет некогда непобедимый «Рубин» и полна дерзновенных помыслов дебютирующая в ВХЛ «Звезда». 

Армейский фарм-клуб, по сути, решает две параллельные задачи - бьется за результат и готовит игроков для главной команды. Главный тренер «Звезды» Сергей Герсонский убежден, что это самый правильный способ воспитания юниоров. «Мы всегда просим ребят играть от ножа, как в плей-офф, - это важно для формирования молодых хоккеистов, - цитирует наставника официальный сайт ВХЛ. - Ведь если полностью не отдаваться играм, не вытаскивать из себя все, то и мастерство прибавляться не будет». По словам Герсонского, его подопечные буквально горят желанием пробиться в плей-офф: «У них это по глазам видно». 

Иные клубы, еще недавно околачивавшиеся на пороге плей-офф, уже прочно обосновались в Топ-16. В частности, усть-каменогорское «Торпедо», которое до начала чемпионата котировалось как один из фаворитов, но выступало крайне неровно. Но после назначения на тренерский пост Мисхата Фахрутдинова, чемпионившего в «вышке» с «Рубином», дела торпедовцев пошли на лад, и вот уже гендиректор команды Сергей Немчинов без стеснения заявляет о том, что цель команды - борьба за «Братину». 

Пока «Торпедо» поднималось, внезапный спуск с горы к ее подножию совершил пермский «Молот». Прикамцы, еще недавно пребывавшие среди лидеров, потерпели девять поражений подряд и отползли прямиком к шестнадцатому месту. «Коллектив у нас очень молодой, многие пришли из молодежных лиг, из РХЛ, пороха не нюхали. И мало того что впервые играют на этом уровне, на них еще свалился такой груз, как лидерство в турнире, - второе место в ВХЛ. А нагрузка, в том числе и общественная, - огромна. Где-то парни немного не выдержали, стали излишне бояться допустить ошибку», - рассудил причины неудач возглавляющий команду Александр Гулявцев. 

Долгожданная победа - над питерскими армейцами - чуть поправила положение пермяков. Тренер оптимизма не теряет: «У нас впереди еще десять с лишним матчей, и цель, которую поставили перед командой в начале сезона, менять не собираемся: войти в плей-офф на хороших местах. Как минимум в восьмерке лидеров».

В любом случае девять команд должны завершить сезон 19 февраля, в день последнего матча регулярного чемпионата («Звезда-ВДВ», как известно, проделала это намного раньше). Только девять ли? В последнее время участились разговоры о бедственном положении «Ариады» из Волжска и о том, что она рискует не доиграть сезон, сойти с дистанции досрочно. У завода, на балансе которого находится хоккейный клуб, немало проблем, и он вынужден отказываться от социальных проектов, поскольку возможности взять на эти цели очередной банковский кредит попросту нет. 

Как уверяет управляющий директор ВХЛ Герман Скоропупов, деньги на функционирование клуба и зарплаты игроков до конца сезона у «Ариады» есть, проблема в том, где найти деньги на два оставшихся выездных турне, как назло самых дальних - в Казахстан и Сибирь, а потом на Урал. На это нужно 10 миллионов рублей. «Власти Марий Эл от помощи команде отказались, даже выделить транспорт, и мы готовы были сами найти для «Ариады» заемщика, который даст нужную сумму. Но на заводе ответили, что не могут гарантировать возврат. Поэтому ищем безвозвратные деньги - от меценатов, спонсоров. Нельзя же выбрасывать команду на улицу!» 

Евгений Зырянкин, «Спорт-Экспресс»